Aumenta compra de autos híbridos en más de 25% durante el 2003

El número de estadounidenses que conducen automóviles que usan gasolina y electricidad, conocidos como híbridos, aumentó más de 25% en un año, una tendencia que se espera continúe debido a los altos precios de la gasolina y los planes de los fabricantes de lanzar más modelos

En Estados Unidos, el año pasado se registraron 43.435 autos híbridos, que contaminan menos el medio ambiente. La cifra representa 25,8% más que en el 2002, según cifras de R.L. Polk & Co., una firma que recolecta e interpreta información de la industria automotriz.

California estuvo en primer lugar de conductores de híbridos, seguida de Virginia, Florida y Washington.

"La gente está comprando híbridos por los beneficios de millaje y preocupaciones del medio ambiente", dijo Lonnie Miller, director de la unidad de soluciones analíticas de Polk. "Con el aumento en los costos de la gasolina, el registro de híbridos probablemente aumente en el 2004".

Desde el 2000, las ventas de híbridos en el país han aumentado a una tasa anual promedio de 88,6%, dijo Polk, pero todavía representan sólo una fracción del total de vehículos vendidos. Las ventas de todo el año en Estados Unidos para el 2003 fueron de 16,7 millones de unidades.

Los motores híbridos dependen por lo general de un motor de gasolina o diesel en combinación con un motor eléctrico.

Por ahora, las únicas versiones disponibles en el país son autos pequeños fabricados por Honda Motor Co. y Toyota Motor Corp., pero casi todos los fabricantes están invirtiendo en la tecnología.

El Civic híbrido de Honda tuvo el 50% de los registros el año pasado, ligeramente por encima del Toyota Prius, dijo Polk. Ambos pueden recorrer más de 72 kilómetros por galón de combustible.

Las ventas de híbridos este año han estado mixtas. Toyota vendió 9.918 Prius hasta marzo, 62,4% más que en el mismo período del año pasado, de acuerdo con Autodata Corp.

Toyota, la mayor fabricante de autos de Japón, fue la primera del mundo en producir híbridos en masa para venderlos al público general, lanzando el Prius en 1997.

Honda dijo que estableció un récord en sus ventas mensuales en marzo con su Civic híbrido, aunque las ventas de unidades en el primer trimestre del 2004 fueron de 5.982 unidades, menores que las que tuvo hasta marzo del 2003, cuando fueron de 6.494.

Ford Motor Co. presentó la versión híbrida de su camioneta Escape este verano, y la lujosa marca Lexus también planea lanzar una camioneta híbrida. Honda tiene planes de presentar una versión híbrida de su Accord este año.

El presidente de Ford, Bill Ford, exhortó al gobierno federal a principios de mes para que ofrezca exenciones fiscales de unos 3.000 dólares, o que aumente los impuestos sobre la gasolina, para estimular el interés en los vehículos híbridos.

Debido a la relativamente nueva tecnología, un Civic híbrido cuesta aproximadamente entre 2.000 y 3.000 dólares más que un Civic de motor de gasolina, dijo Honda.

AP